임파선염이란: 증상과 발생 원인, 치료법

임파선염이란 증상과 발생 원인, 치료법

임파선의 기능

임파선은 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 작은 타원형 기관입니다. 임파선은 임파액을 여과하고 병원체와 이물질을 제거하여 감염과 질병으로부터 신체를 보호합니다. 주로 목, 겨드랑이, 서혜부 등 몸의 여러 부위에 분포해 있으며, 혈액과 유사한 구조의 임파관을 따라 연결되어 있습니다. 임파액은 백혈구를 포함하여 면역 반응을 조절하고 감염원에 대응하는 역할을 합니다. 임파절은 이러한 임파액을 걸러내는 일종의 정화 장치로, 체내 감염원이 임파액을 통해 확산되는 것을 막고 면역 세포를 활성화시킵니다.

임파선염의 원인

임파선염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 원인은 외부에서 침투한 세균이나 바이러스 감염으로, 이에 대한 임파선의 면역 반응으로 염증이 유발됩니다. 과도한 피로나 스트레스 또한 임파선염을 일으키는 요인이 될 수 있습니다. 특히 감기나 편도염을 자주 앓는 소아에게서 임파선염이 흔히 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 결핵균에 의한 감염, 다른 장기에서 발생한 악성 종양의 임파선 전이 등도 원인이 될 수 있습니다.

임파선염의 증상

임파선염은 다양한 증상을 나타내며, 발병 초기에는 임파선의 크기가 증가하여 종괴가 만져지기 시작합니다. 감염이 원인인 경우, 해당 부위에 압력을 가하면 통증이 느껴질 수 있습니다. 감염 초기에는 임파절이 작고 (직경 1cm 미만), 분리되어 있으며, 이동성이 좋습니다. 그러나 임파선염이 진행되면서 임파절은 주변 조직에 유착되어 움직이기 어려워집니다. 임파선염 초기 증상으로는 피부의 발적과 고열이 나타날 수 있습니다.

임파선염의 주요 증상은 다음과 같습니다:

임파절 비대: 발병 초기에는 임파선의 크기가 증가하여 종괴가 만져집니다.
통증: 감염 부위에 압력을 가하면 통증이 느껴질 수 있습니다.
피부 발적: 염증 부위의 피부가 붉어집니다.
고열: 체온이 상승하여 열이 나는 증상이 나타날 수 있습니다.
임파절 유착: 임파선염이 진행되면서 임파절이 주변 조직에 유착되어 이동성이 감소합니다.
농양 형성: 병이 진행됨에 따라 임파선의 크기가 커지고 농양이 형성될 수 있습니다.
피부 궤양 및 누공: 농양이 피부로 파열되어 궤양과 누공을 형성할 수 있습니다.
미열: 결핵성 임파선염의 경우 미열이 나타날 수 있습니다.
체중 감소: 결핵성 임파선염 환자는 체중이 감소할 수 있습니다.
식욕 부진: 환자는 식욕이 감소할 수 있습니다.
식은땀: 결핵성 임파선염의 경우 식은땀이 날 수 있습니다.
피로감: 일반적인 피로감을 느낄 수 있습니다.
목 부위 통증: 결핵성 임파선염 환자는 목 주위에 통증을 느낄 수 있습니다.

임파선염의 치료

임파선염 치료는 근본 원인에 따라 달라집니다. 세균 감염에 의한 임파선염의 경우, 적절한 항생제 요법이 시행됩니다. 이 때 원인 균주에 대한 감수성 결과를 토대로 항생제를 선택하는 것이 중요하며, 치료 기간 동안 환자의 순응도를 높이기 위한 노력이 병행되어야 합니다.

결핵성 임파선염으로 진단된 경우에는 장기간의 항결핵제 복용이 필수적입니다. 보통 2개월간의 초기 집중 치료와 4개월간의 유지 치료가 표준 요법으로 권장되나, 환자의 상태에 따라 치료 기간은 조절될 수 있습니다. 약물 치료에도 불구하고 반복되는 재발이나 합병증이 발생하는 경우, 수술적 제거를 고려해 볼 수 있습니다.

악성 종양이 원인인 임파선염의 경우, 근치적 목적의 수술과 함께 항암 화학 요법이나 방사선 치료 등이 병행될 수 있습니다. 이 때에는 종양의 조직학적 유형과 병기, 그리고 환자의 전신 상태 등을 고려하여 개별화된 치료 계획을 수립해야 합니다.

경과 및 합병증

임파선염의 예후는 근본적인 원인 질환에 따라 상이합니다. 결핵성 임파선염의 경우, 결핵 치료 지침에 따른 약물 요법을 시행하며, 경우에 따라서는 수술적 제거가 필요할 수도 있습니다. 악성 임파선염의 비율은 대개 1% 미만으로 매우 낮지만, 환자의 연령에 따라 치료 접근법이 달라질 수 있습니다. 따라서 임파선염의 정확한 진단과 함께 그 원인을 규명하는 것이 무엇보다 중요하며, 이를 토대로 개별 환자에게 가장 적합한 치료 방침을 세워야 합니다.

임파선염은 면역 체계의 중요한 부분인 임파절에 영향을 미치는 질환으로, 신속하고 정확한 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 이를 통해 환자의 건강을 유지하고 합병증을 예방할 수 있습니다.